“假如你吃了個雞蛋覺得不錯，何必認識那下蛋的母雞呢?”但是，這句話在德國就變成了“要吃到好雞蛋，更要認識下蛋的母雞”。
從超市買回一盒雞蛋，發現每枚雞蛋上都印有一串夾雜著字母和數字的10位編碼。這些編碼好比雞蛋的“出生證明”，母雞們想要“不認賬”都難。想要讀懂它并不難，紙盒蓋內側詳細印有“解碼指南”。排在編碼第一位的數字代表下蛋母雞的“生活方式”，“0”代表有機飼養，“1”代表自由散養，“2”代表無籠平底飼養，“3”則代表雞籠飼養。排在第二、三位的字母代表母雞的“國籍”，在德國銷售的雞蛋通常來自5個國家——“DE”德國、“BE”比利時、“DK”丹麥、“FR”法國和“NL”荷蘭。后7位的數字則為所在養雞場對應的編號。有了這串編碼，只要上網搜索一下，就能準確查到母雞的“住址”。例如，記者買的雞蛋編碼為“2-DE-1261023”，即表示這些雞蛋來自德國勃蘭登堡州的一家無籠平底飼養雞舍。
為什么要給每一枚雞蛋都費力印上“出生證明”呢?實際上，這只是德國整個食品追溯體系里的一個具體實例。可追溯原則是德國食品安全體系七大原則之一。所謂可追溯，實質上就是食品信息可追蹤系統或食品在各個階段信息流的連續性保障體系，必要時可回溯歷史信息，以便查明問題的原因。食品的可追溯性從原材料進貨開始，貫穿于生產、流通和消費各個環節。而且，各種信息通常都是公開透明、有據可查的。
1997年，為應對瘋牛病事件，歐盟開始籌備建立食品安全追溯體系，尤其是牛肉制品的追溯體系。2000年1月，歐盟發布了《食品安全白皮書》，將食品安全作為歐盟食品法的主要目標，形成了一個新的食品安全體系框架。其中一項改革內容就是要求所有食品和食品成分具有可追溯性。
自2005年以來，生產商不僅必須記錄各種食品的去向，而且還必須證明產品的原料來源。這樣一來，在萬一發生食品污染的情況下，就能夠很快找到原因，并將同一批次生產的食品從市場上召回。因此，每個食品包裝上都標有批號或者日期，生產商和監管機構據此能夠辨別相關產品所屬的批次。例如，牛奶和肉制品等動物源性食品還有一個橢圓形識別標識，由此可識別出最后加工或包裝該食品的企業。
目前，德國的食品從田間到餐桌整個過程都處于管控之下。一旦發現問題，便可追本溯源找到癥結所在。如果某個聯邦州食品監管部門確定某種食品或動物飼料對人體健康構成損害，會立即報告聯邦消費者保護與食品安全局。安全局會將相關產品種類、原產地、銷售渠道、危險性以及應采取的措施報告德國聯邦政府，并通報全國。必要時通過媒體以新聞公告形式向公眾發出警告，并盡早中止有害食品的流通。
2011年，德國發生雞蛋中二惡英超標的惡性食品安全事件。當時，德國食品安全管理部門通過追溯系統，第一時間反向溯源到石荷州一家飼料廠。原來，該廠使用了含有致癌物質二惡英的工業用脂肪酸生產飼料。與此同時，問題飼料還流向了數個聯邦州的4700多家農場，被污染的農產品從禽類擴展到豬肉。于是，政府根據追溯信息迅速啟動召回并銷毀問題食品，數萬枚雞蛋被銷毀，數百頭生豬被宰殺，有效防止了此次事故的擴大。由此可見，可追溯機制對食品安全發揮著相當重要的作用。
